Erreger ist das Hepatitis E-Virus (RNA-Virus). Die Hepatitis E-Antikörper-Prävalenz beträgt in Deutschland 1,2 - 1,4 %. Die Inkubationszeit beträgt 20 - 60 Tage. Nur in Ausnahmefällen sind chronisch-persistierende Verläufe beschrieben, zumeist bei immunsupprimierten Patienten. Fäkal-oraler Übertragungsweg. Die Infektion erfolgt überwiegend durch kontaminiertes Wasser und Schmierinfektion.
Anamnestisch: Aufenthalt in der Türkei (Prävalenz in der südlichen Türkei 8 - 10 %), Spanien, Südostasien, Ostafrika. Jedoch sind Infektionen durch in Deutschland epidemische Virusstämme in gleicher Weise Ursache der Hepatitis E-Erkrankungsfälle.
Der Nachweis spezifischer IgM-Antikörper spricht, auch in Verbindung mit dem Nachweis von IgG-Antikörpern, für eine akute oder frische Hepatitis E. Der isolierte Nachweis von IgG-Antikörpern ist ein Hinweis auf eine zurückliegende Hepatitis E.