Das Hepatitis C-Virus ist ein weltweit vorkommendes RNA-Virus. Bis zu 80 % aller Hepatitis C-Infektionen verlaufen chronisch, davon gehen bis zu 20 % in eine Zirrhose über, sofern keine spezifische Therapie erfolgt. HCV-Antikörper werden in der Regel erst nach zwei bis sechs, in seltenen Fällen bis zu 12 Monaten nach Infektion nachweisbar. Bei negativem Befund und bestehendem Verdacht auf eine Hepatitis C-Infektion ist eine Verlaufskontrolle und die Bestimmung der Hepatitis C-Virus-RNA empfehlenswert. Nach Ausheilung der Erkrankung kann der Antikörpernachweis wieder negativ werden.