Coxiella burnetii, der Erreger des Q-Fiebers wird übertragen durch die Inhalation von Stäuben tierischer Exkremente insbesondere von Schafen, selten Rindern oder durch den Verzehr infizierter Lebensmittel (z. B. Milch). Die Inkubationszeit beträgt ca. 2 bis 3 Wochen. Akut zeigt sich ein grippeähnliches Krankheitsbild mit Pneumonie, Hepatitis, seltener Myokarditis oder Meningoenzephalitis. In ca. 1 % der Fälle resultiert ein chronisches Q-Fieber auch Jahre nach der Infektion zumeist in Form einer Endokarditis, selten einer Hepatitis oder Osteomyelitis. Durch die Differenzierung der Phase I- und Phase II-Antikörper können akutes und chronisches Q-Fieber auch serologisch unterschieden werden.